Caitlin Bitner gura pasiune bruscă de a citi. Caitlin Bitner Roth - Pasiune bruscă

* * *

Capitolul 1

aprilie 1853

Parohia Saint James, Louisiana

Selina Kirkland se uită la sicriul simplu de lemn. Ploaia a bătut pe capac, transformând mormântul deschis într-o gaură de noroi. Mirosul înțepător de pământ umed și gustul de nisip din gură îmi făceau greață. Sufla un vânt pătrunzător. Picături de gheață îl înconjurau într-un văl gros și îi străpungeau obrajii ca niște ace. Tremurând, Selina și-a tras mai strâns mantia lungă cu gluga. Se părea că natura înghețată își ia rămas bun și de la soacra.

Stephen o luă de mână pe Selina.

- Vremea se înrăutățește. E timpul să mergi acasă.

Amorțită de durere și de frig, Selina s-a urcat în căruță și s-a așezat lângă socrul ei; soţul se aşeză pe cutie. Fulger orbitor sfâșia cerul și aproape simultan pământul a fost zguduit de un tunet asurzitor. Selina și-a înfășurat brațele în jurul burtei rotunjite, de parcă ar fi încercat să liniștească un copil cu piciorul disperat.

Ploaia a căpătat forță și s-a transformat în curând într-o ploaie.

- Doamne, ce nenorocire! – gemu Stephen și flutură biciul.

Caii s-au supus fără tragere de inimă și au plecat undeva. Selina a încercat să se facă mai confortabil pe banca tare. Cum a reușit să vadă ceva în acest întuneric fără smoală?

– Trebuie să fie un pod în curând?

Caii smuciră și se repezi spre stânga cu un necheat sălbatic.

Căruciorul s-a răsturnat. Selina strânse îngrozită marginea aspră; Sângele curgea din palmele lui rupte, rece ca o ploaie nesfârșită.

Caii înnebuniți își bat copitele. Unul a nechezat din nou, cu nările sclipitoare și a încercat să înainteze. Al doilea trase de frâiele, încercând să se întoarcă. Sperând să liniștească animalele înspăimântate, Stephen și-a fluturat cu disperare biciul și în acel moment un fulger a luminat poteca.

Era o gaură neagră unde ar fi trebuit să stea podul, dar Selina a văzut stânca prea târziu și a țipat prea târziu.

Caii și căruța s-au ciocnit. Aerul era plin de necheate, scârțâit și zgomotul fierului lovind lemnul. Căruța se repezi spre râu.

- Doamna Selina!

Selina s-a înfiorat, s-a trezit și abia a reușit să se împiedice să cadă de pe pervaz. Și-a trecut palma peste ochi, a fost surprinsă de soarele strălucitor și s-a uitat la Marie. Servitoarea stătea lângă pat, împături hainele și aruncă priviri îngrijorate către ea.

- Scuze, cred că am strigat? – Selina și-a frecat gâtul înțepenit.

— Din nou vis rău?

Selina dădu din cap.

„În plus, am adormit în timp ce stăm.” Scuzați-mă, doamnă, dar dacă vă culcați noaptea, vă puteți obișnui treptat să vă odihniți ca o ființă umană și să nu ațipiți pe pervaz ca o pisică.

„Știi ce mă împiedică să dorm normal.” – Selina s-a ridicat de pe pernele de catifea albastra si s-a dus la masa de toaleta.

„A trecut doar un an de la ziua în care domnul Andruz te-a găsit sub un cărucior spart. – Vocea lui Marie se domoli. „Amintiri teribile încă nu s-au retras.

O pierdere atât de mare!

Se auzi o bătaie scurtă la uşă, tânăra Lindzi Andruz se uită în dormitor şi declară cu o privire radiantă:

– Trevor s-a întors! Trevor s-a întors!

- Bună ziua, doamnă Selina. Fratele meu mai mare se duce acasă.

Ea a dat din cap și a zâmbit slab.

— Mulțumesc, Lindsey, dar știu deja despre asta.

Tipul a dispărut și râsete vesele au venit din spatele ușii.

Surprinsă de starea ei mohorâtă, Selina a început să pună articole de toaletă într-un coș și panglici, piepteni și piepteni în altul.

Servitoarea a pus unul dintre coșuri pe pat pentru a pune rufele deoparte.

- Oh, răutatea aceea odioasă de Trevor! Știți că a sosit în New Orleans în urmă cu o săptămână, dar abia aseară s-a demnat să-și informeze tatăl că se întoarce acasă? Uf, ce păcat!

- De unde știu despre asta?

Selina a observat că servitoarea îl numea pe fiul cel mare al lui Justin Andruz „mischi”: această versiune locală a cuvântului francez „monsieur” transmitea o simpatie deosebită. Pielea de ciocolată a servitoarei strălucea de sudoare: de dimineața devreme mutase cu sârguință lucrurile stăpânei ei într-o altă cameră.

— Nu e timpul să te odihnești puțin, Marie?

- Nu, nu, totul este bine. „Slujitoarea a zâmbit larg și a continuat conversația: „Probabil că mischi Trevor a dat peste cap întregul New Orleans”. Sunt dispus să pariez că, după plecarea lui, Anglia a răsuflat în cele din urmă uşurată. Dar acum tații noștri nu vor avea timp să doarmă.

Selina a aruncat o perie în coș, dar a ratat - a căzut pe podea cu o bufnitură - a ridicat-o, a aruncat-o din nou - de data aceasta cu succes - și a început să desfacă panglicile.

Marie a intervenit imediat:

– Pardonner-moi. Ne vous en faites pas 1
? Scuze. Nu face asta (Limba franceza).

Selina s-a uitat la mingea colorată, a oftat și a aruncat panglicile după perie.

- Da, poate că e mai bine să-ți încredințez totul, doar îmi stau în cale.

Marie trecea la dialectul melodios din Cartierul Francez de fiecare dată când încerca să-și calmeze amanta. Avea abilitatea rară de a imita orice accent după ce auzi doar câteva cuvinte. Selina bănuia uneori că acele intonații franceze flexibile pe care slujnica le pretindea drept ale ei erau o imitație la fel de pricepută. Cu discursul ei pestriț și plin de culoare, Marie a creat artistic iluzia unei mici mulțimi multilingve.

Servitoarea se încruntă îngrijorată:

- Te simți bine?

— Grozav, a mințit Selina.

Se îndreptă spre fereastră și se așeză din nou obosită pe pervazul jos. A oftat din greu, și-a pus coatele pe margine, și-a coborât bărbia pe palmele îndoite și a privit compania veselă care se juca în curte: copiii slujitorilor și muncitorilor din plantație dansau și cântau sub îndrumarea băiatului mai mare, care a pocnit ritmic pe limba și a călcat piciorul. Selina a auzit prost cuvintele, dar a înțeles totuși că melodia era despre Trevor. Se părea că toată lumea așteaptă cu nerăbdare acest bărbat misterios - desigur, cu excepția ei.

Ştergându-şi fruntea umedă de sudoare cu marginea şorţului, bucătăreasa Zola a ieşit din bucătărie. Probabil că a fost doborâtă din picioare, pregătindu-se pentru sosirea dragului ei oaspete. Cu siguranță numeroase oale și tigăi fierbeau deja și gâlgâiau pe aragaz. Chiar și de la distanță, aromele magice ale sosurilor secrete, ale fileurilor și ale sfintei treimi din bucătăria Louisiana - țelină, ienibahar și ceapă - erau în aer. Stomacul meu mârâia exigent.

– Cred că Zola gătește okra?

— Și jambalaya, a clarificat Marie. – Mâncărurile mischi preferate ale lui Trevor.

Selina privi întrebătoare, iar Marie ridică expresiv sprâncenele.

– Știți că meșteșugarul nostru încearcă mereu să pregătească ceva special pentru oaspeți.

Vizitatori? Dar poate Trevor să fie considerat un oaspete? Era plecat de acasă doar de doi ani. Selina nu a vizitat des bucătăria, dar a reușit să observe că bucătăreasa îl mai numea și pe tânărul domn „Mischi”. De ce toată lumea vorbește despre acest om cu o dragoste atât de nedissimulata? Este un adevărat libertin - cel puțin dacă crezi zvonurile.

Dar cine i-a dat dreptul de a judeca? Marie și Zola îl cunosc pe Trevor încă de la naștere, dar nici măcar nu s-a întâlnit niciodată. Dacă cineva a fost oaspete aici, a fost ea, Selina. L-a cunoscut pe domnul Andruz abia anul trecut, la înmormântarea soacrei. Selina nu mai avea rude, iar bolile severe și amărăciunea pierderii nu i-au permis să se întoarcă la casa goală. Justin i s-a făcut milă și l-a invitat.

Inima mi s-a scufundat din nou trist. De ce a devenit atât de rău în ultima vreme? Selina și-a frecat brațul: o cicatrice subțire roșie se întindea de la umăr la încheietura mâinii - o amintire a nenorocirii groaznice care o lipsise cu cruzime atât de soț, cât și de copilul ei.

Marie a venit și a stat lângă el.

„Doamnă, nu ați spus încă un cuvânt despre acele rochii frumoase pe care domnul Andruz le-a trimis din oraș.” Nu-ți plac?

- Imi place foarte mult.

- Deci care e treaba?

Selina a ridicat din umeri. Este posibil să răspunzi care este problema când nici măcar nu-ți înțelegi propriile gânduri?

- După moartea mamei lui Mischi, Trevor a stat tot timpul pe pervazul ferestrei, sprijinindu-și bărbia pe palmă și s-a uitat în nicăieri - la fel ca tine.

Selina și-a tras coatele departe de cornișă, așa cum s-ar trage un deget de la o sobă încinsă.

Marie se încruntă.

– Mi se pare că o garderobă nouă nu te interesează prea mult. Scrisoarea de la domnișoara Trevor a sosit pe aceeași navă care a adus rochiile. „Ea s-a înmuiat brusc și a întins mâna să îndrepte o buclă care s-a rătăcit voluntar de părul ei și i-a căzut pe gât. – Ești îngrijorat de răul lui Trevor? Cu siguranță ați auzit multe despre aventurile lui.

Selina se îmbujora și ridică din umeri nemulțumită.

- Nu fii prostuț.

Marie și-a coborât imediat mâna, a făcut un pas înapoi și a vorbit într-un dialect creol bizar, care avea o abilitate uimitoare de a ridica starea de spirit.

– Nu-ți face griji pentru mischi Trevor. El nu te va deranja. Chiar dacă este un greblă și uneori chiar se comportă ca un prost, nu am auzit niciodată de el să deranjeze pe cineva care nu vrea.

Selina a râs.

– Nu m-am gândit niciodată la faptul că ticălosul tău Trevor m-ar putea „deranja”. „S-a întors spre fereastră, dar a reușit totuși să observe cât de veselă a zâmbit Marie. „Pentru numele lui Dumnezeu, nu m-am târât afară de sub piatră.”

Fie tachinarea ușoară a avut efect, fie zâmbetul radiant a luminat camera, dar sufletul meu se simțea mai ușor.

— Poate ai vrea să faci o baie fierbinte, doamnă Selina?

— Mai bine ai continua să lucrezi, altfel nu vei avea timp să-mi muți lucrurile din camera lui în camera de oaspeți înainte de sosirea lui Trevor.

Marie a zâmbit din nou.

„Nava din New Orleans va sosi la apus, dar deocamdată trebuie să așteptăm până la prânz.” „Ea a luat cel mai mare coș și l-a dus la ușă.

- Pentru numele lui Dumnezeu, Marie, ce faci?

— Scot lucrurile doamnei din dormitorul lui Mischa Trevor și le mut în camera de oaspeți, domnule, răspunse ea ocupată.

- Acum pune totul la loc.

Selina a sărit de pe pervaz și a alergat spre uşă.

– Marie doar urmează ordinele mele.

Proprietarul nu a repetat, ci pur și simplu s-a uitat la femeie de serviciu în tăcere.

Marie dădu din cap înțelegător și, de parcă n-ar fi observat prezența Selinei, se grăbi înapoi.

Domnul Andruz și-a trecut mâna prin părul cărunt.

– Permiteți-mi să vă întreb ce v-a făcut să începeți atâta agitație cu privire la mutarea în camera de oaspeți?

Selina își încrucișă brațele peste piept.

- Nu ai auzit? Fiul tău se întoarce.

Domnul Andruz și-a încruntat sprâncenele groase.

„Nu va fi aici mult timp... câteva zile.”

Selina era confuză.

- Este adevarat?

Proprietarul a înclinat capul batjocoritor.

— Chiar credeai că fiul meu de treizeci de ani va locui cu tatăl lui? A venit de la Londra pentru afaceri - la New Orleans, nu aici.

Selina a simțit brusc un sentiment de singurătate. Cum a ratat ea toată povestea asta? Chiar și servitorii știu probabil că Trevor va petrece doar câteva zile în casa lui, dar ea încă nu știe nimic. Ea a rămas pe margine - o străină, un agățat la întâmplare.

Selina se îndreptă și își îndreptă umerii hotărât.

– Îmi place mai mult camera de oaspeți. Acesta pare prea masculin.

Justin s-a apropiat, copleșitor cu înălțimea lui înaltă și corpul său puternic.

- Nu încerca să mă înșeli.

Gestul hotărât, care a avut un efect inexorabil asupra copiilor obraznici, a făcut-o pe Selina să uite de obiecțiile ei.

– Și nici să nu speri să mă convingi.

Rămase acolo câteva secunde, apoi zâmbi, se dădu înapoi și o bătu pe umăr într-un mod patern.

- Scuze. Probabil că este vina mea: nu am explicat situația.

Tot vorbind, domnul Andruz se îndreptă spre scări.

„Din moment ce Trevor a fost adus la New Orleans de afaceri importante în biroul companiei noastre de transport maritim, a rămas într-o casă de oraș. Și peste aproximativ o săptămână fratele și nepotul meu vor sosi din Anglia. Cu toții așteptăm cu nerăbdare sosirea noilor nave, așa că entuziasmul general este de înțeles.

– Dar e bine să-ți primești fiul în camera de oaspeți? – l-a întrebat Selina timid după el.

Domnul Andruz se opri la treapta de sus și se întoarse.

- Nu vă faceți griji. Trevor este un bărbat matur. În ciuda a ceea ce ați auzit fără îndoială, fiul meu este educat.

A coborât energic, ridicând vocea la fiecare pas.

— Încearcă să accepți dorințele bătrânului, Selina. Te-am plasat în mod special în acest dormitor confortabil pentru că liniștea este necesară pentru a-ți reda forțele. Recunoașteți: aveți cea mai bună vedere asupra grădinii, iar întreaga galerie din această aripă vă stă la dispoziție.

Chiar dacă proprietarul nu mai vedea, Selina și-a mușcat buza și a dat din cap.

- Foarte bine. „S-a întors și a stat în prag, privind camera în care locuise un an întreg.

Trevor a preferat clar culoarea albastră. În afară de covorul persan roșu închis de pe podea, cobaltul a dominat interiorul. Până și ulciorul de ceramică și ligheanul de pe masa de marmură din colț erau plăcute ochiului cu un albastru intens. Un pat luxos din lemn de cireș cioplit, pe patru stâlpi, cu baldachin, aceeași masă, un fotoliu adânc lângă șemineu, unde își petrecea multe seri citind cărți, de asemenea tapițate în catifea albastră. Este greu de imaginat o cameră mai frumoasă, mai confortabilă și mai confortabilă.

Prea masculin? Desigur că nu. Selinei i-a plăcut totul aici.

Lacrimile îmi curgeau în ochi. Oh, dacă Marie nu ar fi prin preajmă, am putea plânge din suflet!

Aburul se ridica încet, luând cu sine tensiunea și anxietatea. Marie și-a săpunat cu sârguință amanta. Uneori este plăcut să fii îngrijit.

– Ce zi minunată astăzi, Marie. Fii amabil, deschide ușa galeriei ca să se audă mirosul de trandafiri, nu de gătit.

Marie deschise fereastra franceză. O adiere ușoară a zburat în cameră și a început să se joace cu draperiile de dantelă. Țesătura ușoară flutura ca aripile unui fluture. Aroma amețitoare a florilor amestecată cu parfumul picant care răzbate din bucătărie.

– E atât de minunat primăvara, nu-i așa? Florile înfloresc. Totul pare atât de curat și proaspăt, iar serile sunt încă suficient de răcoroase încât să te ghemuiești pe un scaun lângă șemineu. Mă bucur că sunt în viață. Totul s-a schimbat atât de mult într-un an.

Marie s-a așezat pe un scaun lângă cadă și a început să pieptene buclele groase ale amantei ei.

– În primele luni, părul tău părea lipsit de viață și mai degrabă ca o cârpă de spălat.

„Asta pentru că eu însumi m-am simțit fără viață.”

– Și acum culoarea seamănă cu cafeaua tare. Și cât strălucesc! Pare să strălucească de aur. Mi-ar plăcea pentru totdeauna. Da, și e bine să te uit și la tine, nu poți spune nimic. – Marie a tăcut și s-a concentrat asupra muncii ei.

Selina s-a scufundat mai adânc în baie, a închis ochii și s-a cufundat în sunetele și mirosurile care veneau din plantație. A fost scoasă din uitare de sunetele zgomotoase ale unui clopoțel: trei, apoi încă trei. Semnalul însemna că căpitanul vasului cu aburi cu vâsle se oprise în larg pentru a debarca pasagerii.

Marie a sărit în sus.

- Oh, Doamne! Trei lovituri, nu două - asta înseamnă că nu este o încărcătură, ci oameni. Mischi Trevor chiar a venit atât de repede?

De jos venea zgomotul multor picioare.

– Trevor s-a întors! – strigă Lindzi lângă uşă, iar în secunda următoare s-a auzit zgomotul unor paşi care se retrăgeau rapid pe scări.

Selina se ridică repede; Dintr-un motiv oarecare inima îmi bătea disperat.

— Ai spus că tânărul domn va ajunge cu barca de seară!

Marie alergă entuziasmată prin cameră.

„O, doamnă Selina, cum să am timp să vă îmbrac și să vă pieptăn înainte ca el să ajungă de la debarcader în casă?”

- Pentru numele lui Dumnezeu, calmează-te. Deci cu siguranță nu vei avea timp să faci nimic. Mai bine ia un prosop. – Selina s-a ridicat, s-a înfășurat într-un prosop și a părăsit cada. „Nu am de gând să-l salut pe dragul tău rău Trevor împreună cu toți ceilalți.” Cunoștința poate avea loc în timpul... - Ea flutură cu mâna. – În timpul gumbo și jambalaya lui preferate.

S-a uscat și a luat de pe scaun o rochie de muselină de lavandă. Ce ușurare să schimb în sfârșit culoarea neagră deprimantă pe care am purtat-o tot anul!

- Ce crezi?

Marie stătea lângă pat, jucându-se nervoasă cu șorțul ei alb ca zăpada și o privi pe amanta goală zburând prin cameră.

Ignorând servitoarea, ea a ales o curea mov lată și pantofi din piele asortați.

- Ei bine, acum totul este în ordine. Ajută-mă să mă îmbrac și să plec. Părul va trebui să aștepte până seara.

Marie se încruntă și întinse cămașa.

– Nu ar trebui să alergi goală în fața unei uși deschise când a sosit mischi Trevor.

„Această parte a casei nu este vizibilă”, a asigurat Selina în timp ce Marie își șiretează corsetul. „Nu este nevoie ca el să meargă prin galerie pe lângă camera mea, nu?” Mai mult, așa cum ai spus, el nu va deranja pe cineva care nu vrea.

Marie a râs de imitația ei amuzantă a unui accent creol și a răspuns vorbind în cajun, un dialect acadian.

- Da, dar ticălosul Trevor știe cum să facă doamnele să viseze că le plictisește. Îmi cer scuze, desigur. „Ea a chicotit, a făcut o reverență și s-a grăbit spre uşă.

Selina s-a dus la oglinda mare și și-a examinat cu atenție reflexia. Mulțumită de rezultat, a luat o sticlă cu parfum de lacramioare, și-a parfumat ușor, s-a strecurat în galerie și a mers în fața casei în speranța de a-l vedea în secret pe Trevor.

Ea s-a ascuns în spatele uneia dintre coloanele dorice din jurul conacului cu două etaje și a privit cu grijă afară. Trăsura deschisă stătea la două sute de metri de casă, pe mal, în fața navei albe ca zăpada „La Belle Creole” („Frumoasa creolă”), ornamentul Mississippi.

Maiestuoasa navă cu aburi cu etaj a navigat în mod regulat de-a lungul râului american principal pe lângă Carlton Oaks, făcând excursii între New Orleans și Baton Rouge și de fiecare dată Selina i-a admirat frumusețea cu entuziasm. Acele părți ale navei care au rămas libere de bucle forjate fanteziste străluceau cu albul vopselei proaspete. Două coșuri înalte și elegante au eliberat coloane de abur alb în cer, iar o roată de la pupa biciuia apa într-o spumă luxuriantă - de asemenea albă ca zăpada. Pasagerii îmbrăcați elegant se plimbau pe îndelete pe puntea superioară, privind cu interes lanțul nesfârșit de plantații de pe mal.

Un bărbat a coborât rapid pe scară, s-a apropiat de echipajul de așteptare și a sărit cu ușurință pe scaun. Acesta trebuie să fie mult așteptatul Trevor. Distanța făcea imposibil de stabilit cu exactitate, dar Selinei i se părea înalt, ca tatăl și frații săi, dar în același timp brunet, ca sora lui, al cărei ciripit emoționat se auzea de la primul etaj.

Scara s-a întors imediat pe punte. Mecanicul a închis ușa, s-au auzit trei lovituri de sonerie, roata s-a învârtit, apa a început să fiarbă, iar vaporul și-a continuat cu ușurință călătoria în susul râului.

Echipajul s-a apropiat încet de casă de-a lungul unei alei umbrite, crescând treptat în dimensiune. Stejari răspândiți se înălțau pe ambele părți ale drumului îngust, iar ramurile împletite au creat un coridor verde. Selina s-a retras în adâncurile galeriei, sperând că vițele strălucitoare de struguri brazilieni, strâns încurcate în balustradă și coloana în spatele căreia se ascundea, îi vor acoperi fusta largă de lavandă. O, cât de nepotrivită este această crinolină groaznică!

Lindzi a sărit din copac și a alergat după trăsura cu un strigăt de bucurie. Trevor se întoarse cu spatele spre casă să se uite la fratele său; Curând, Lindzi a ajuns din urmă cu echipajul și a mers alături.

Lângă casă, la pridvor, o mulțime veselă de rude și slujitori îl aștepta pe dragul oaspete. Selina aproape s-a sufocat. Oh, Doamne! Nu văzuse niciodată un bărbat atât de magnific!

Șoferul s-a oprit în mijlocul curții. Trevor puse un picior pe treaptă și se aplecă să ajungă la valiză. O redingotă albastru închis din lână fină nu-și ascundea mușchii bine delimitați. Într-o mișcare rapidă, ridică valiza, sări și o puse jos, apoi își trecu mâna pe coapsă, netezindu-și pantalonii strâmți, bej, înfipți în cizmele lui negre strălucitoare până la genunchi.

Selina a încremenit, neputând să-și îndepărteze privirea de la privirea ei fermecată și chiar s-a apropiat de marginea galeriei pentru a-l privi mai bine pe misteriosul bărbat frumos. Stătea cu o grație leneșă, sprijinindu-și spatele de trăsură și zâmbi orbitor. Pe fundalul pielii aurii bronzate, dinții impecabil drepți străluceau albi. Ochii întunecați străluceau de viclenie, iar ridurile radiau de la colțuri la tâmple.

Lindzi a fost primul care a alergat la fratele său. Trevor l-a aruncat pe băiat sus în aer, apoi l-a pus pe pământ și și-a ciufulit cu afecțiune părul deja rebel. Michell, al doilea dintre fii, a apărut lângă Justin însuși, iar o secundă mai târziu, sora Felicia, care anterior stătuse modestă pe margine, nu a putut rezista și, împingând bărbații deoparte, a atârnat de gâtul lui Trevor.

- Je t'aime, je t'aime! 2
? Te iubesc! ( fr.).

– țipă ea, acoperind fața fratelui ei cu săruturi entuziaste. Buclele întunecate dansau fermecător în jurul feței ei frumoase. – Mi-e atât de dor de tine, mon frere! 3
? Frate ( fr.).

Cu un zâmbet ușor pe chipul lui izbitor de frumos, Trevor și-a salutat călduros familia. Era greu de observat că, la fel ca micuța Felicia, semăna în mod surprinzător cu frumosul portret al mamei sale franceze agățat în sufragerie.

Deodată stânjenită, Selina s-a ascuns și și-a lipit obrazul de coloană. Trevor Andruz s-a dovedit a fi complet diferit de ceea ce și-a imaginat ea că este. Ca înălțime și construcție puternică, semăna cu Justin, dar aici s-a încheiat asemănarea: nu avea nasul acvilin caracteristic tatălui și fraților săi mai mici; nu exista un sentiment de rigiditate a caracterului. Desigur, Selina se aștepta să vadă un bărbat impresionant – toată lumea din această familie se distingea prin frumusețe – dar i se părea că noua cunoștință va fi aceeași cu acei dandi bogați pe care i-a evitat cu grijă chiar înainte de nuntă. În ciuda curtoaziei lor impecabile, ceva invariabil respingător la ei. La început s-a întrebat de ce alte domnișoare nu au observat defectul, dar apoi și-a dat seama că pur și simplu nu acordau atenție la nimic altceva decât bogăție. Și în manierele și comportamentul lui Trevor nu exista nici măcar o urmă de nesinceritate.

Felicia îl luă de mână pe fratele ei, se ridică în vârful picioarelor și îi șopti ceva la ureche. Trevor a zâmbit, și-a prins sora de talie și a învârtit-o. Tivul rochiei pufoase a zburat în sus împreună cu juponele.